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Aquí va nuestra pequeña contribución al Blog Action Day, que se celebra hoy con el objetivo de concienciar a la gente sobre el medioambiente y sus peligros.

Creo que si hay un programa popular que esté relacionado con el deterioro del medioambiente, la contaminación, la deforestación y otros problemas similares ese es Google Earth. Para los que no están familiarizados con el software de mapas de Google pueden leer nuestro tutorial. En esta entrada vamos a repasar algunas de las herramientas que nos proporciona este software para visualizar el impacto de la industrialización y el consumo en en nuestro pequeño planeta.

Para ello nos serviremos principalmente de archivos .kml que son archivos normales y corrientes que se abren con Google Earth y añaden marcas, fotos y lugares de interés. También recomendaremos activar algunas capas. Las capas se activan y se desactivan en la parte inferior izquierda del programa:

Una visión general

Una de las principales ventajas de Google Earth es que cualquiera puede mejorarlo aportando archivos o capas con información relevante. Con el tiempo algunas han sido incluídas por defecto en el programa.

Este es el caso de la capa sobre daño medioambiental desarrollada por la UNEP (United Nations Environment Programme) que destaca lugares del mundo de alto interés ecológico.

La capa se puede activar en la parte inferior izquierda del programa, en el apartado de concienciación global:

A continuación aparecerán una serie de puntos en el mapa marcados con el icono de la asociación. Uno de ellos aquí cerquita, en España:

Si hacemos click sobre él se desplegará un globo informativo con una explicación de por qué ese lugar refleja el cambio medioambiental. Para el caso de Almería, si hacemos click en la foto veremos el impacto que el masivo desarrollo agrícola ha tenido en la región. Podemos comparar el estado de la zona en 1974 con el del 2000 o mismamente con el actual jugando con las capas temporales que aparecerán a la izquierda (pueden tardar algo en cargar):

(click para ampliar)

Si haces zoom fuera de España verás que tienes a tu disposición muchos más puntos que la UNEP considera relevantes, con algunas comparaciones antes/después que ponen los pelos de punta.

Otra página muy ilustrativa es La pollution sur Terre vue du ciel que aunque está en francés se entiende perfectamente. En cada sección tienes unos enlaces a Google Maps para ver cada problema con más perspectiva:

Los glaciares y el calentamiento global

Los que habéis visto el premiadísimo (a la par que flojo) documental de Al Gore, “Una verdad incómoda“, sabréis que pocas cosas reflejan tan bien el cambio climático como los glaciares.

Este año 2007 es además, el Año Polar Internacional en el que se han llevado a cabo cientos de proyectos relacionados con el �rtico, muchos de ellos entorno a Google Earth.

Más concretamente, en el NSIDC (National Snow and Ice Data Center) existen un montón de archivos con fotografías espectaculares:

• Ver galería de archivos para Google Earth

Por ejemplo descargando y abriendo este archivo, tenemos a nuestra disposición una serie de fotografías de glaciares en distintos momentos de la historia (bajo el nombre de Glaciar Pairs) donde se aprecian claramente los cambios y la desaparición del hielo en el océano:

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El consumo de petróleo y otros energía

El consumo de petróleo está cogido de la mano con el deterioro del medioambiente y la contaminación. Dentro de la comunidad de Google Earth un usuario ha desarrollado un mapa en el que se ve el consumo per cápita de petróleo de cada país en forma de mayor o menor relieve. Los datos están sacados del World Factbook de la CIA.

• Descargar el archivo para verlo con Google Earth

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Muy parecido es este otro archivo que da unos datos más generales, incluyendo gas natural, energía nuclear, etc…

Deforestación

En Google Earth lo de que los árboles que no dejan ver el bosque no funciona. Se ven los bosques perfectamente o mejor dicho, se puede apreciar como en un período relativamente corto de tiempo se van haciendo cada vez más pequeños.

Archivos como este hechos por un usuario de la comunidad Google Earth hacen que sobren las palabras:

(click para ampliar)

La NASA también tiene su capa en Google Earth (dentro de la sección Contenido Patrocinado) y si la activamos (abajo a la izquierda como las demas) veremos una serie de iconos con espectaculares fotos, algunos de los cuales están relacionados con la deforestación.

Por ejemplo si vamos a través del buscador a Tierras Bajas en Bolivia veremos dos iconos. En el de más al sur aparece un foto en la que se puede ver el avance de la actividad económica a través de los años, marcados con distintos colores.

(click para ampliar)

Haz click en Overlay Image para activar la capa:

Y por supuesto no se puede acabar el apartado de deforestación sin mencionar la noticia de hace un par de meses, de cómo indígenas brasileños usarán Google Earth para combatir la deforestación del amazonas.

Contaminación

Son varias las organizaciones que han utilizado Google Earth para marcar los puntos más contaminantes del planeta. Una de las recopilaciones más populares es la de los 30 lugares más contaminados de la tierra. El archivo que descargamos nos marca en el mapa en violeta esos lugares y en naranja el desafortunado top 10:

Para algunos países como Estados Unidos y Méjico disponemos de muchísimos datos. Concretamente la North American Commission for Environmental Cooperation ofrece una capa con alrededor de 30000 puntos negros en los que la contaminación es preocupante. Una vez descargada la capa tienes que seleccionar USA, Canada o Méjico en la parte izquierda de la ventana. Los puntos están en color naranja por lo que si te alejas los suficiente los puntos se empiezan a juntar y forman zonas negras de gran contaminación:

Por último es ya clásica la capa sobre contaminación lumínica ofrecida por la NASA:

(click para ampliar)

Y esto es todo por nuestra parte. Si os interesa el tema podéis estar al tanto de futuros proyectos e ideas en el foro de Google Earth o en la sección de medioambiente del Google Earth Blog en castellano.